CÓMO CRUZAR DE TAILANDIA A MYANMAR POR TIERRA

Somos muchos los que consideramos cruzar de Tailandia hacia Myanmar por tierra vía el paso Mae Sot-Myawaddy. Algunos por ahorrarse unos cuantos bahts, otros por visitar Mawlamyine, Hpa-An, el monte Kyatkiyo y Bago de una manera más o menos “órganica” –si es que eso existe en Myanmar- y unos cuantos más por eso de que tomar aviones es para “turistas” y no para “viajeros.” O tal vez por un poco de todo.

Para cruzar por tierra éste paso es el más viable, ya que la frontera de Tachilek no te permite adentrarte mucho al país sin tener que tomar un avión, y la de Mae Sai tiene una situación bastante cambiante.

Si bien es cierto que esta alternativa resulta más barata, toma bastante más tiempo que tomar un avión y hay que estar preparado para dejar las comodidades de Tailandia y entrar al mundo surreal e impredecible de Myanmar. 

Nosotros lo hicimos de esta manera y así nos fue ...

Lo primero que te podemos decir es que tomes en cuenta que el viaje desde Mae Sot toma de 5 a 7 horas efectivas de viaje (sí, bastante más de lo que dice la guía que todos llevamos) así que si no has salido al medio día o no cuentas con una reservación de hotel o guesthouse en tu destino en Myanmar, puede ser mejor idea esperar al próximo día para hacer el cruce.

Desde Mae Sot la opción más económica es tomar un songthaew hacia la frontera. Estos salen desde las 8am y los puedes tomar unos pasos antes del mercado. El viaje cuesta 50 bahts por persona y en teoría toma 10 minutos. A nosotros nos incluyó una parada poco antes de llegar a la frontera en una oficina de gobierno donde el conductor tiene que conseguir un oficio para cruzar la frontera. Como en estos países no entendemos nada ni nadie nos entiende nada, no sabemos bien si esto es algo que tiene que hacer cada viaje, si es solo una vez al día, o si solo sucede cuando lleva turistas a bordo. Ve tú a saber. Parece muy normal pues los pasajeros thais y burmeses se veían sin problemas. En fin, una vez que el conductor cuenta con el dichoso oficio continúa el viaje hacia el puesto de migración de salida de Tailandia.

El tramite en la oficina de migración es muy rápido y sencillo. Par de sellos, una foto y listo. ¡Ah! y recuerda que necesitas tu tarjeta de entrada al país, pues aquí te la recogerán ... supongo que si no cuentas con ella habrá algún tipo de problema. Una vez que hayas cumplido con la burocracia, aparecerá el conductor del songthaew y te volverá a subir para cruzar el puente que pasa por arriba del río que divide a ambos países.

Ya del otro lado te dejará con tu equipaje en el puesto de migración de Myanmar, donde igualmente hay que seguir el protocolo de fotos y sellitos en una oficina mucho menos chic que su contraparte Thai. Recuerda que todos aquellos que visitan Myanmar necesitan visa. Esta puede tramitarse vía web aquí si entrarás por algún aeropuerto; si piensas entrar por tierra hay que hacerlo desde Bangkok.

Ya del otro lado lo primero que tendrás que hacer es cambiar dinero pues nadie te aceptará dólares o bahts.  Esto lo puedes hacer en los bancos que encontrarás en la calle principal, no es difícil ubicarlos y te darán un tipo de cambio justo. En teoría, los chiringuitos de cambio del mercado negro que verás en la calle te podrían dar un mejor tipo de cambio, aunque lo más probable sea que te estafen. Así que si acabas de llegar al país, no conoces el tipo de cambio, y tus habilidades de negociación en burmés son inexistentes, ve a la segura y cambia lo mínimo en el banco.

Ya con tu fajo de kyats en la bolsa puedes comenzar a preguntar quién va hacia Mawlamyine o Hpa-An en la fila de taxis blancos que verás estacionados a la orilla de la calle. El precio que nosotros conseguimos para que nos llevaran a Mawlamyine fue de 13,000 kyats por persona (más alto que los 9,000 que mencionaba la guía, pero con el nuevo tipo de cambio en Myanmar resultan exactamente los mismos 10 dólares). A menos que quieras pagar bastante más tendrás que esperar a que el conductor consiga suficientes pasajeros para llenar el auto. Si la cosa no va muy rápido, es posible que se vayan a buscar al pueblo a ver si se alguien se anima a subirse o ver si alguien tiene algún envío …  contigo y con los demás pasajeros en el auto. Así que es posible que una hora después de que hayas cerrado el trato con el conductor aún no hayas salido hacia donde realmente te diriges.

Los autos no son muy cómodos que digamos y la carretera “nueva” está algo maltratada, así que prepárate para estar rebotando como pelota de la lotería por las próximas 5 horas. El recorrido no es directo y puede desviarse a dejar a los pasajeros en cualquier villa a mitad del camino. Además, el servicio es a la puerta de su casa, por más inaccesible que sea. ¡Ah! Y recuerda que también lleva no sé cuántos encargos y paquetes –prepárate a que recoja todavía más en el camino- y también van de puerta a puerta. Por si esto fuera poco, el taxi puede parar para comer, al baño, por gasolina, para comprar cualquier chuchería que se le antoje al conductor o a los pasajeros a mitad del camino, o por razones que nunca conoceremos. Pero no temais, al final del día y después de no sé cuántas horas, alcanzareis vuestro destino.

Seguramente no estarás muy acostumbrado a un servicio de semejante naturaleza, y es posible que en tu país se pudiera armar un escándalo si sucediera algo así. Pero nunca hay que olvidar que no estamos en nuestro país. En Myanmar este parece ser el estándar de lo normal; ningún burmés parecía tener problemas al respecto y se veían más que acostumbrados. Y siempre, siempre sonrientes. Así que pedir alguna explicación sobre lo que está sucediendo o exigir cualquier cosa, no es más que en ejercicio de necedad que no te llevará a nada. Aquí no hay "derechos del consumidor" ni nada de esas pavadas.  

Pero no queremos que pienses que este viaje es solo incómodo, tardado y con una calidad  de servicio al menos cuestionable. De hecho, creemos que tiene muchísimo más valor que tomar un avión, y no sólo en cuestión de dinero. Haciéndole justicia, el viaje es una experiencia inolvidable. Es una cuestión de querer que sea así y deshacerte de tus prejuicios. Tomarlo te permitirá conocer el país de una manera divertida e inesperada, y sobre todo te acercará a una de las cosas más increíbles que Myanmar puede ofrecer a quien lo visita: su gente.

CÓMO TRAMITAR LA VISA DE VIETNAM EN BANGKOK

En el recorrido chairo, el plan es visitar también Vietnam. Así que aprovechamos nuestra estancia en Bangkok para también tramitar la visa, y resultó ser muy sencillo.

La Embajada de Vietnam se encuentra en 83/1 Wireless Rd, Lumpini, Panthumwan, Bangkok.  Esto se encuentra al sur de la estación Phloen Chit del BTS. Debes tomar la salida 2.  Camina hasta el cruce con Th Ploen Chit y da vuelta a la izquierda sobre Wireless Road, continúa caminando un poco y pasando el hotel Athenee encontrarás la puerta de la embajada del lado izquierdo.

Si leíste nuestro post anterior sabrás que en la zona de Khao San Rd, en donde nos hospedamos, aún no llega el metro. Así que si también te estás hospedando por ahí, no te preocupes, dirígete a la avenida Ratchadamnoen Klang que está a una cuadra y toma el camión No. 2 que te dejará en la estación Chit Lom que es una antes que Phloen Chit. Deberás caminar en ese sentido sobre Wireless Rd hasta encontrarte con Th Ploen Chit y dar vuelta a la derecha.

Los horarios de atención de la embajada son de lunes a viernes de 08:00 a 11:30 y de 13:30 a 16:30  La buena noticia es que aquí no hay inmensas filas de gente esperando.

¿Qué documentos necesitas presentar? Tu pasaporte, una copia de éste y una fotografía tamaño visa 2”x2” que, OJO: no es lo mismo que una fotografía 2’’. Ahí mismo podrás obtener el formato, llenarlo y pegarle la foto. ¡Facilísimo!

Si olvidaste sacar copias o no tienes fotografías, en el camino desde Chit Lom sobre Wireless Rd del lado derecho y justo antes de dar la vuelta a Th Ploen Chit, hay un conjunto de varios locales, en los que encontrarás uno que te puede ayudar con copias y fotografías. Está junto a un 7-11 y un lugar de croissants llamado Captain Squid –si no has desayunado o andas de antojo son bastante sabrosos.-

Una vez en la embajada hay que entrar por una puerta lateral, ahí habrá otra entrada para la oficina. Cuando tengas todo listo pasa a la ventanilla No. 1 en donde recibirán tus papeles. El pago hay que hacerlo en la ventanilla No. 2  en donde te darán tu comprobante para recoger tu visa.

Cuando llenes el formato de aplicación calcula bien tu fecha de entrada y de salida del país, pues tu visa tendrá exactamente esta validez, así que un día más o menos sí pueden hacer la diferencia aquí.

La visa de 30 días con una sola entrada nos costó 2200 bahts con entrega en 4 días –esta vez sí teníamos tiempo- el costo por entrega el siguiente día es de 2700 y la entrega el mismo días está en 3000 bahts. Dicen por ahí que ésta hay que pedirla antes de las 10:30 ¡Mucho ojo! Al parecer el costo varía dependiendo tu nacionalidad, así que ve a la segura y carga con unos bahts más por si las moscas.

 En tu recibo te indicarán el día y la hora en que deberás recoger tu pasaporte. Y listo. ¡Vietnam, allá vamos!

¡COMIENDO BICHOS FRITOS EN LAS CALLES DE BANGKOK! TODOS SABEN A CHICHARRON ... ¿?

Aquí les dejamos cómo nos fue comiendo bichos fritos en las calles de Bangkok.

La preparación fue intensa, unas Chang y unos buckets de Sangsom ayudaron bastante.

Degustamos el menú a fondo, y no hubo un bicho más horroroso que nos pudieran ofrecer. Entonces, ¡misión cumplida! Intentamos nombrar a todos en cada bicho invitado pero senos pasó el nombre de Natalia la Naranja cuando tocó el escorpión  ¡Te pedimos muchas disculpas Natalia, estábamos ya algo tomados! 

¡Muchas gracias por sus donativos mijos!  

 Prepárense para el próximo reto. ¿Qué le preguntarían a un monje budista recluido por años dentro de un monasterio? ¿Y todo para qué? ¿Dónde quedó la bolita? ¿Quién pompó? Lo que se les ocurra por más políticamente incorrecto que sea. Un dólar, una pregunta.

CÓMO TRAMITAR LA VISA DE MYANMAR EN BANGKOK

Actualmente la mayoría los países necesitan visa para entrar a Myanmar (Burma).

En México aún no hay una embajada de éste país, así que investigando un poco nos enteramos que en Bangkok es la opción más viable para hacerlo.

Para los que llegan en vuelo directo a Yangón o a Mandalay, pueden ahorrarse este lío y aplicar para la e-visa, que se tramita en línea aquí, con un costo de 40 dólares. Pero si piensan entrar por alguna de las fronteras terrestres que Myanmar tiene con Tailandia, tendrán que aplicar desde Bangkok.

El período de validez es de tres meses con una sola entrada y una estancia de no más de 28 días.

La embajada se encuentra en el número 132 de Sathorn Nua Road en Silom. Está muy cerca de la estación Surasak de la línea del BTS Skytrain. Una vez que estás ahí debes tomar la salida No. 3 y bajar a la calle. Debes pasar la entrada con escaleras eléctricas de la estación, si no es así, estás yendo en sentido contrario. Continúa caminando sobre Sathorn Road aproximadamente 200 metros y en la esquina con Thanon Pan encontrarás un edificio gris con alambre de púas que es la embajada. La entrada para el trámite de visas está sobre Thnon Pan. Te darás cuenta que estás ahí porque en el horario de servicio siempre hay un gentío.

Con poco tiempo para el trámite, nosotros intentamos hacerlo de la manera más rápida. Llegamos a Bangkok a las 6:00,  tomamos un tuk-tuk al hotel en Khaosan Road, dejamos maletas y salimos disparados para la embajada. ¡Oh sorpresa! Que en la zona donde está el hotel –que además es la más turística- no llega el metro, ¡vale madres! ¿Y ahora? Pues a tomar otro tuk-tuk, pues en lo que descubríamos qué ruta de camión tomar se nos iba la mañana. El conductor con la “mejor” oferta resultó ser todo un cafre y nos llevó casi volando, aunque también nos estafó cobrándonos 250 bahts … de regreso tomamos un taxi que nos cobró 120 …

En fin, el horario para recepción de documentos es de 9:00 a 12:00 hrs de lunes a viernes. Cierran todos los días festivos del calendario Tailandés y de Myanmar así que checa bien las fechas para no dar la vuelta en vano. Y mucho ojo, debes llegar lo más temprano posible. Eso nos recomendaron en todos lados y es la verdad, parece que hubieran anunciado ¡visas gratis para todos! A las 7:40 estábamos en la embajada y ya había una fila de aproximadamente 50 personas. Mientras estás formado todos los turistas intercambian información de los papeles que necesitas, que si esto, que si lo otro.

Lo necesario sólo es: pasaporte original con una copia, la forma de visa llena y dos fotos tamaño pasaporte (una va pegada en la forma y la otra adjunta con un clip). Ahí mismo a unos metros está un chiringuito en donde venden la forma por 5 bahts, sacan copias y te toman las fotos. Nos habían dicho que para solicitar la entrega de la visa el mismo día –nuestro caso- debías presentar tu boleto de avión o tener una muy buena razón para necesitarla tan urgente. Pero a nosotros no nos pidieron absolutamente nada. Quizás es más de caerle bien al personal de la ventanilla o que los agarres de buen humor. De todas formas si tienes esos documentos no está de más asegurarse y llevarlos.

Las puertas se abren a las 8:40 en la entrada te revisan los documentos mencionados y si todo está bien te dan un boletito con un número y debes espera a que te llamen. La sala se llena en un santiamén, y hasta aproximadamente las 9:15 comienzan a aparecer los números en un tablero electrónico. Teníamos el No. 13 para solicitar visa de turista, cuando nos tocó no tardamos ni 10 minutos en la ventanilla y para las 9:46 estábamos saliendo.

En la página de la embajada dice que el costo por visa de turista expedida el mismo día es de 1260 bahts y expedida en 3 días es de 810 bahts. Los precios pueden cambiar sin previo aviso, ¡y sí nos dimos cuenta! Nos cobraron 1500 para entrega el mismo día.  Solo el servicio de 3 días sigue costado lo mismo. Nosotros necesitábamos el pasaporte para el siguiente día también hacer el trámite de la visa de Vietman, que es otro rollo que les contaremos en el próximo post. Pero si  vas a estar varios días en Bangkok y no tienes prisa, te conviene esperar y ahorrar. ¡Son unas chelas!

La entrega de visas es de 15:30 a 16:30 y la mecánica es la misma que en la mañana así que puede valer la pena dar la vuelta por la zona –como hicimos- para no alejarse y volver a tiempo. A la vuelta fuimos los segundos en la fila. Abrieron como 20 minutos antes de la hora y a formarse directo a la ventanilla. Este paso ya es más rápido, aunque puede sucederte como a nosotros, que un monje se meta a la fila y pase antes. Pero no hay que decirles nada pa´no generar mal karma.

PLAYAS MEXICANAS VS. PLAYAS TAILANDESAS (parte 2)

Entonces ... 

la cosa iba 1-1 …

ROUND 3: HAMACA VS. THAI MASSAAAAAGE

Las playas en México cuentan con una amplia gama de opciones de alojamiento, desde acampar a lo chairo, hasta el resort mamón para gringos. Sobre eso pensamos que lo de la acampada ya no está tan chido. No a esta edad. Pero tampoco creemos que un mostro de concreto con 10 restaurantes, 15 albercas y room service merezca un aplauso. Lo que lo hace más problemático es que las opciones de presupuesto medio tampoco son tan baratas.

Y como en México nos raya tanto usar concreto en las playas, si no traes mucha pasta o lo de onda está lleno, muchas veces la cosa termina reduciéndose a un cuartito más bien cutre. Donde ventilación es mala y sudas como marrano; y los piquetes de mosquitos, pulgas y no sé que coños más, están a la orden del día.

Como esto, en Puerto Escondido.

Los tailandeses parecen tener la cuestión del alojamiento mejor resuelta para el turista de pocos varos. En su mayoría son búngalos construidos con materiales tropicales, que además de ser más amistosos con el medio ambiente, tienen más carácter. De esos que si bien sí existen en México, son pocos y no suelen ser la opción más económica. La ventilación que tienen es mucho más funcional y construyen los mosquiteros más eficientes que hayamos visto.

Ahora, donde México se lleva las palmas es en su cultura de hamacas. La hamaca es lo más mexicano que pueda existir en una playa (aunque no me extrañaría nada que una empresa china ya las haya patentado). En Tailandia tienen unos cojines triangulares bastante cómodos y simpáticos, pero ignorar el poder de la hamaca sería sacrilegio. La hamaca es el éxtasis, el orgasmo, la apoteosis de la hueva en la playa. Punto.

Esto ...

No se compara con esto.

Pero sería injusto resumir el descanso en la playa tan solo a esto. En ambos países hay muchísimas alternativas de spa y tratamientos holísticos para el disfrute del cuerpo. El asunto es que en México si uno no le invierte chingón, queda en un masaje de seño de brazo tamalero. En cambio, Tailandia pone al alcance del pobre mortal una amplia gama de masajes –con o sin calambrito- reflexología, embarradas de barro, aceites esenciales y demás. Elija su veneno. 

 

Servicio completo mijos. 

Así que por más fans que seamos de la hamaca, creemos que un viajero con bajo presupuesto encontrará mejores opciones de relax en Tailandia. Y el masajito thai rifa, entonces, punto para Tailandia.

ROUND 4: COPTEL DE CAMARÓN CON CATSUP VS. PAD THAI

En las playas de México se pueden encontrar estilos de cocina muy distintos: pescadillas, camarones al mojo de ajo, o a la diabla, pescado a la talla, langosta a las brasas, ceviches, aguachiles, calditos, tostadas, ostras con salsista y limón. Y muchas  más que no nos gustaría recordar por ahora. Por eso de la lejanía.

Aguachile: Uffff!!!!

Coptel de camarón con capsut ... Quiobo?

Los tailandeses también tienen langostas, cangrejos y camarones, y la mantarraya parece ser lo de aquí. Seguramente la infinidad de bichos marinos que uno ve en el mar también llega a la mesa, y no me sorprendería que tuvieran mayor variedad de pescados y mariscos. El gran problema es que no le hacen a eso del marisco crudo y todo viene asado. Que también está chingón. Pero chale.  

Opciones para el chamaco melindroso hay en ambas pues ofrecen alternativas de cocinas regionales muy sabrosas. Y para los gringos siempre habrá pizzas y hamburguesas.

Pero la diferencia más cabrona tiene que ser la michelada mexicana. Yo no sé cómo a nadie se le ocurrió presentársela a la UNESCO cuando buscaban que la comida mexicana fuera Patrimonio Cultural de la Humanidad. Esa presentación debería haber comenzado con un slide de una michelada bien fría.

Aquí también hay chelas, pero eso es en todas partes. Aquí a los “chavos” les da por tomarse unas cubetitas playeras que llenan con hielo, una coca, un Red Bull y un cuartito de litro de güisqui tailandés que no se ve mucho de fiar. Sí, fiesta loca, pero de la cruda mejor ni hablamos.

Cubeta de Samsong: el mal hecho bebida.

Así que gracias a la escuela del marisco crudo y el irrefutable legado de la michelada a la humanidad, el punto va para México.

ROUND 5: MIRRAVES VS. FULL MOON PARTY

El reventón en las playas de Tailandia y México es toda una institución y todo mundo debería plantearse vivir cada uno al menos una vez en la vida. México tiene desde los bares de playa, los antros fresas y no tan fresas, los festivales punchis-punchis, hasta los shows del Coco Bongo, pasando por las fogatas con tamborcitos chairos.

En Tailandia la fiesta es más chiringuito playero. No es tan fácil dar con un antro, y es aún más complicado encontrar shows de la mamada que sea. Pero no son ningunos amateurs en la fiesta: para los recios está el legendario Full Moon Party de Koh Phangan, y los bares de Koh Phi Phi, que además traen el beneficio de que cuestan lo que un paquete de chicles comparados con un rave en Playa del Crimen.

Full Moon Party: sólo para destroyers serios. 

A Tailandia no viene ningún DJ famoso ni hay fiestas de marcas, pero como somos chairos y nunca vamos a apoyar la idea de traer unos zapatos en la maleta para “irte de antro”, declaramos un empate en esta categoría.

Entonces, ¿cuál rifa más? Pues diríamos que México porque ahí vivimos y nos quedan más cerca. Pero aquel que tenga la oportunidad de conocer y disfrutar las playas de Tailandia tendrá que reordenar su lista de favoritos.