CÓMO CRUZAR DE TAILANDIA A MYANMAR POR TIERRA

Somos muchos los que consideramos cruzar de Tailandia hacia Myanmar por tierra vía el paso Mae Sot-Myawaddy. Algunos por ahorrarse unos cuantos bahts, otros por visitar Mawlamyine, Hpa-An, el monte Kyatkiyo y Bago de una manera más o menos “órganica” –si es que eso existe en Myanmar- y unos cuantos más por eso de que tomar aviones es para “turistas” y no para “viajeros.” O tal vez por un poco de todo.

Para cruzar por tierra éste paso es el más viable, ya que la frontera de Tachilek no te permite adentrarte mucho al país sin tener que tomar un avión, y la de Mae Sai tiene una situación bastante cambiante.

Si bien es cierto que esta alternativa resulta más barata, toma bastante más tiempo que tomar un avión y hay que estar preparado para dejar las comodidades de Tailandia y entrar al mundo surreal e impredecible de Myanmar. 

Nosotros lo hicimos de esta manera y así nos fue ...

Lo primero que te podemos decir es que tomes en cuenta que el viaje desde Mae Sot toma de 5 a 7 horas efectivas de viaje (sí, bastante más de lo que dice la guía que todos llevamos) así que si no has salido al medio día o no cuentas con una reservación de hotel o guesthouse en tu destino en Myanmar, puede ser mejor idea esperar al próximo día para hacer el cruce.

Desde Mae Sot la opción más económica es tomar un songthaew hacia la frontera. Estos salen desde las 8am y los puedes tomar unos pasos antes del mercado. El viaje cuesta 50 bahts por persona y en teoría toma 10 minutos. A nosotros nos incluyó una parada poco antes de llegar a la frontera en una oficina de gobierno donde el conductor tiene que conseguir un oficio para cruzar la frontera. Como en estos países no entendemos nada ni nadie nos entiende nada, no sabemos bien si esto es algo que tiene que hacer cada viaje, si es solo una vez al día, o si solo sucede cuando lleva turistas a bordo. Ve tú a saber. Parece muy normal pues los pasajeros thais y burmeses se veían sin problemas. En fin, una vez que el conductor cuenta con el dichoso oficio continúa el viaje hacia el puesto de migración de salida de Tailandia.

El tramite en la oficina de migración es muy rápido y sencillo. Par de sellos, una foto y listo. ¡Ah! y recuerda que necesitas tu tarjeta de entrada al país, pues aquí te la recogerán ... supongo que si no cuentas con ella habrá algún tipo de problema. Una vez que hayas cumplido con la burocracia, aparecerá el conductor del songthaew y te volverá a subir para cruzar el puente que pasa por arriba del río que divide a ambos países.

Ya del otro lado te dejará con tu equipaje en el puesto de migración de Myanmar, donde igualmente hay que seguir el protocolo de fotos y sellitos en una oficina mucho menos chic que su contraparte Thai. Recuerda que todos aquellos que visitan Myanmar necesitan visa. Esta puede tramitarse vía web aquí si entrarás por algún aeropuerto; si piensas entrar por tierra hay que hacerlo desde Bangkok.

Ya del otro lado lo primero que tendrás que hacer es cambiar dinero pues nadie te aceptará dólares o bahts.  Esto lo puedes hacer en los bancos que encontrarás en la calle principal, no es difícil ubicarlos y te darán un tipo de cambio justo. En teoría, los chiringuitos de cambio del mercado negro que verás en la calle te podrían dar un mejor tipo de cambio, aunque lo más probable sea que te estafen. Así que si acabas de llegar al país, no conoces el tipo de cambio, y tus habilidades de negociación en burmés son inexistentes, ve a la segura y cambia lo mínimo en el banco.

Ya con tu fajo de kyats en la bolsa puedes comenzar a preguntar quién va hacia Mawlamyine o Hpa-An en la fila de taxis blancos que verás estacionados a la orilla de la calle. El precio que nosotros conseguimos para que nos llevaran a Mawlamyine fue de 13,000 kyats por persona (más alto que los 9,000 que mencionaba la guía, pero con el nuevo tipo de cambio en Myanmar resultan exactamente los mismos 10 dólares). A menos que quieras pagar bastante más tendrás que esperar a que el conductor consiga suficientes pasajeros para llenar el auto. Si la cosa no va muy rápido, es posible que se vayan a buscar al pueblo a ver si se alguien se anima a subirse o ver si alguien tiene algún envío …  contigo y con los demás pasajeros en el auto. Así que es posible que una hora después de que hayas cerrado el trato con el conductor aún no hayas salido hacia donde realmente te diriges.

Los autos no son muy cómodos que digamos y la carretera “nueva” está algo maltratada, así que prepárate para estar rebotando como pelota de la lotería por las próximas 5 horas. El recorrido no es directo y puede desviarse a dejar a los pasajeros en cualquier villa a mitad del camino. Además, el servicio es a la puerta de su casa, por más inaccesible que sea. ¡Ah! Y recuerda que también lleva no sé cuántos encargos y paquetes –prepárate a que recoja todavía más en el camino- y también van de puerta a puerta. Por si esto fuera poco, el taxi puede parar para comer, al baño, por gasolina, para comprar cualquier chuchería que se le antoje al conductor o a los pasajeros a mitad del camino, o por razones que nunca conoceremos. Pero no temais, al final del día y después de no sé cuántas horas, alcanzareis vuestro destino.

Seguramente no estarás muy acostumbrado a un servicio de semejante naturaleza, y es posible que en tu país se pudiera armar un escándalo si sucediera algo así. Pero nunca hay que olvidar que no estamos en nuestro país. En Myanmar este parece ser el estándar de lo normal; ningún burmés parecía tener problemas al respecto y se veían más que acostumbrados. Y siempre, siempre sonrientes. Así que pedir alguna explicación sobre lo que está sucediendo o exigir cualquier cosa, no es más que en ejercicio de necedad que no te llevará a nada. Aquí no hay "derechos del consumidor" ni nada de esas pavadas.  

Pero no queremos que pienses que este viaje es solo incómodo, tardado y con una calidad  de servicio al menos cuestionable. De hecho, creemos que tiene muchísimo más valor que tomar un avión, y no sólo en cuestión de dinero. Haciéndole justicia, el viaje es una experiencia inolvidable. Es una cuestión de querer que sea así y deshacerte de tus prejuicios. Tomarlo te permitirá conocer el país de una manera divertida e inesperada, y sobre todo te acercará a una de las cosas más increíbles que Myanmar puede ofrecer a quien lo visita: su gente.

CÓMO LLEGAR DE KUALA LUMPUR A KOH LIPE

Llegó el momento de movernos a Tailandia, y para comenzar nuestro recorrido decidimos visitar Koh Lipe, una de las ciento y tantas islas que conforman este maravilloso país. Habíamos escuchado que era el mejor lugar para acostarse bajo el sol mientras lees un libro y te tomas una chela bien fría. Totalmente cierto. También la escogimos por su cercanía con Malasia y para celebrar ahí felizmente el cumpleaños de unos de éstos chairos –sí, sabemos que esto no es relevante pero bueno, cumplamos este pequeño capricho-.

Para llegar a  Koh Lipe desde Kuala Lumpur hay que ir primero a Penang, luego a Langkawi, y finalmente a Koh Lipe. Este camino funciona si quieres  disfrutar de un par de días en cada parada.

Camión de Kuala Lumpur a Penang

Hay varias líneas de autobús que hacen este recorrido. El precio más bajo oscila entre 37 y 42 ringitts. La salida para casi todas las compañías es cada 40 minutos aproximadamente desde Pudu Sentral (Pudo Raya) con excepción de tres que salen desde KTM Old Railway Station Kuala Lumpur. En 4 horas estarás en Penang.

Ferry a Langkawi

La mejor opción es tomar el de la compañía Langkawi Ferry. Sale desde el noreste de Penang, en la costa entre Fort Conwallis y donde llega el ferry de Butterworth. Cuentan con tres horarios: el primero a las 8:15 – que hace una escala en Pulau Payar- el segundo a las 8:30am y el último a las 14:00. El costo es de 60 ringitts, y el viaje es de 2 horas y 45 minutos.

Para llegar más rápido

Si cuentan con menos tiempo y dinero y si quieren evitarse el rollo de ir parando en cada lugar, pueden hacerle como nosotros que nos fuimos por la ruta más corta y directa.

Para salir de Kuala Lumpur por avión la opción más accesible es Air Asia. Los precios no son fijos, pero puedes encontrar un vuelo por alrededor de 25 dólares. Nada mal ¿eh? El vuelo dura menos de 2 horas. Como nosotros llegamos de noche nos quedamos cerca de Telaga Habour para poder salir por la mañana sin contratiempos. Puedes encontrar opciones desde 10 dólares la noche como el AJ Guesthouse. El taxi del aeropuerto al hotel nos costó 18 ringitts. Para llegar al embarcadero la mañana siguiente pagamos 20 ringitts. Repetimos, si no quieres andar dando vueltas a la Chavo del 8, lo más recomendable es reservar todo anticipadamente.

Ferry Langkawi - Koh Lipe

Para ir de Langkawi a Koh Lipe hay que tomar un ferry desde Telaga Harbour que opera de finales de octubre a marzo y cuesta 124 ringitts. Nosotros optamos por el que parte a las 9:30 pero tienen otro que sale a las  14:30. Lo más recomendable es comprar el boleto por internet con anticipación aquí.

La oficina de Telaga abre a las 8:00 AM, aún cuando la confirmación que envían por mail dice que hay que llegar a las 7:00. Les recomendamos llegar temprano –quizás no tanto-  y con la paciencia del Dalai Lama porque aquí comienza la danza con la burocracia. Primero te dan las formas de migración para que las llenes,  luego te piden el pasaporte y te dan tu pase de abordar. Nosotros seguimos las instrucciones de la confirmación y llegamos a las 7:00 y para las 9:00 ya estábamos rodeados por cerca de 200 turistas más haciendo el trámite. ¡Hello torre de Babel!

Después hay que ir a la oficina de migración que está a unos metros de ahí para hacer todo el show de salida de Malasia. Te sellarán el pasaporte y no te lo devolverán hasta la oficina de migración de Koh Lipe, en donde el caos se pone más chido.

El ferry para lo más cerca que puede de la isla, y llevan a los pasajeros sin maletas en unas lanchas más pequeñas a la orilla de la playa -en la oficina de Telaga el chico del mostrador nos dijo que posiblemente nos pidieran un pago para llevarnos y que debíamos decir que no, pero no nos pidieron nada-.

Un consejo: usen sandalias y shorts para el viaje porque al bajar de la lancha tienes que meter las piernas al mar hasta las rodillas. Después llegará otra lancha con las maletas. Mientras tanto debes esperar en la oficina de migración de Koh Lipe, donde se empiezan formar filas desordenadas sin que nadie te diga nada. Los compas que trabajan ahí hablan un inglés algo complicado y te dicen a su manera que esperes para que te regresen tu pasaporte.

Ya que estás haciéndote amigo de medio ferry para hacer la espera más ligera comienzan a llamar a los pasajeros por país y nombre. No entendimos bien el orden, pero nos tocó casi hasta el final. Luego a formarse, sellar el pasaporte de entrada y bienvenido a la playita, con sus arrecifes de coral y su arena que parece talco. ¡A disfrutar!

Koh Lipe es una isla que sin duda vale la pena si quieres bajarle dos rayitas a la  fiesta,  su playa te invita a descansar, a nadar en un mar sin olas y poco profundo, que puedes aprovechar para hacer snorkel, asolearte  y comer mucho y muy rico en compañía de una buena Chang, la cerveza oficial de Tailandia.

CÓMO ENCONTRAR UN VUELO BARATO A ASIA

Esta es para muchos la pregunta del millón. Y no podría ser distinto pues el boleto de avión representa el mayor gasto de tu viaje, así que mientras menos numeritos tengamos en el total a pagar, mejor. Sin embargo, muchos no se toman el tiempo de averiguar por sí mismos el costo real de un vuelo a Asia y siguen creyendo que hay que desembolsar más de US$2000 para viajar allá. Hemos hecho este post para que compruebes que no es necesario empeñar las joyas de boda de tu mamá, o que cuando menos tiene un costo muy parecido al de un boleto a Europa, y unos US$200-300 más que uno a Canadá.

¿Cómo encuentro las ofertas?

Bueno, aquí la única respuesta certera que te podemos dar es: tiempo, flexibilidad, perseverancia y, sobre todo, tener una visa estadounidense. Como regla, si no cierras tu viaje a fechas específicas, encontrarás mejores opciones. 

Las aerolíneas americanas y asiáticas van a ser tu mejor opción, y particularmente éstas últimas tienen el mejor servicio del mundo. Si ves una oferta con cualquier aerolínea asiática no te lo pienses, tómala y descubre la utopía geek… aunque sí, sigue siendo un avión, con todo lo que ello implica.

Para muestra, un botón.

Esto es lo que cuesta viajar a Singapur durante un mes con United Airlines.

Esto es lo que cuesta con British Airways …

Y sí, siempre puede ser peor … este es el precio de KLM …

¿Por dónde empiezo? ¿A qué ciudad tengo que volar?

Esto depende mucho de la región que tienes en mente visitar. Pero no cometas el error de buscar vuelos al pueblo bicicletero del templito que tantas ganas le traes. Así como sucede con Londres, Madrid o París, hay ciudades que concentran la mejor oferta de tarifas aéreas. Una vez que hayas asegurado tu viaje a cualquiera de las ciudades que a continuación te sugerimos, puedes pensar en tomar un vuelo regional o un tren a tu destino final … algo parecido a lo que harías en Europa ¿verdad?

Las ciudades asiáticas que por excelencia ofrecen las mejores tarifas son: Beijing y Shanghai para China; Tokyo y Seúl para Japón y Corea del Sur respectivamente; y Bangkok, Kuala Lumpur y Singapur para el Sureste Asiático.

El Sureste de Asia es una región muy compacta donde seguramente pensarás visitar varios países. Es bueno saber que de las tres alternativas que te hemos dado usar Tailandia como base puede ser contraproducente, pues la mayoría de los latinoamericanos (excepto los de Argentina, Brasil, Chile y Perú) necesitamos visa, la cual funciona por número de entradas –cada una la cobran- lo que puede generar un gasto adicional al vuelo que tal vez sea innecesario. Nosotros nos quedamos con Kuala Lumpur por la conectividad aérea que tiene con otras ciudades de la región, ¡gracias, Air Asia!

El caso de India es un poco más complicado pues son menos las aerolíneas que viajan de manera directa desde Estados Unidos, pero eso no quiere decir que no se pueda encontrar un vuelo a buen precio. En general, para el norte de India el principal aeropuerto es Delhi, y para el sur Mumbai. De cualquiera de estas ciudades se pueden buscar vuelos regionales a otras ciudades mayores a través de cleartrip.com, que es algo así como el Expedia de India. La ventaja de usar este sitio es que busca tarifas con aerolíneas de bajo costo de ese país como SpiceJet o IndiGo que otros buscadores omiten, y que son bastante más económicas.

¿Cuál es el mejor momento para comprar el boleto?

La idea de que es más barato comprar un vuelo unos cuantos días antes del viaje es completamente FALSA. Mientras más tiempo tengamos para monitorear el vuelo, más oportunidades tendremos de encontrar una tarifa económica. A diferencia de la marcada temporada turística que hay para volar a Europa y otros destinos, viajar a Asia cuesta prácticamente lo mismo en cualquier época del año. Pero toma en cuenta que todas las aerolíneas del mundo asignan diferentes precios a los lugares de la clase turista –sí, a asientos exactamente iguales- y la venta comienza siempre por los más baratos, así que mientras más te anticipes, mejores ofertas podrás encontrar. En general, se debe buscar el vuelo cuando menos tres meses antes de la fecha estimada de viaje.

Una cosa que también hay que considerar son las condiciones climáticas del país que deseas visitar, pues muchos están sujetos a largos periodos de lluvia durante el monzón (de junio a septiembre), olas de calor (de marzo a mayo), y otros cuantos a climas bastante fríos durante el invierno.

¿Dónde lo busco?

Para esto necesitarás ocupar un buscador de tarifas por internet. Un buscador de tarifas hace todo el trabajo por ti y busca precios en todas las páginas de las aerolíneas con las que tiene convenio –que ojo, no son todas las aerolíneas, ni manejan los mismos precios- así como en otros buscadores de tarifas. Existen muchos con bastante buena reputación como Expedia, Orbitz, Skyscanner o Momondo. A nosotros nos gusta Hipmunk porque tiene una interfase sencilla y el 90% de las ocasiones nos ofrece las mejores tarifas. Ahora te decimos cómo usarlo.

¿Cómo funciona Hipmunk?

Hacer búsquedas en Hipmunk es bastante sencillo, basta con introducir la ciudad de origen y destino del vuelo y las fechas de viaje. Dentro del calendario donde eliges la fecha puedes arrastrar el cursor y elegir un rango de tres días tanto para la salida como para la llegada, lo que resultará en más opciones que a menudo se traducen en mejores precios. Igualmente es buena idea activar la casilla de comparar resultados con otros buscadores. Esto abrirá nuevas ventanas con más resultados.

Hipmunk organiza sus resultados a partir de la “agonía” del viaje y lo hace de manera bastante inteligente. Pero si quieres cuidar hasta el último centavo a expensas de comodidad y tiempo, puedes elegir que los organice a partir del precio. No pasará de que tengas que deambular 7 horas en algún aeropuerto chino y que tu culo te acuse de homicidio calificado … ¡pero 100 dólares son 100 dólares!

Y a los hechos. Ésta es una búsqueda para un vuelo a Singapur durante el mes de Febrero, US$991. Nada mal ¿eh?

El vuelo que busco aún está muy caro, ¿qué hago?

Lo más probable al buscar un vuelo barato por primera vez es que no lo encuentres. Buscar ofertas requiere de tiempo y perseverancia, y a veces es necesario buscar los mismos vuelos varias veces. Tienes que saber que las tarifas aéreas no solo suben de precio, también bajan.

Si tu plan es muy específico, en Hipmunk puedes suscribirte a alertas, y cuando el vuelo baje de precio recibirás un correo electrónico. Si tu plan es más general y no sabes bien si viajar a China, India o Tailandia, es más recomendable que hagas búsquedas manuales cada semana. Puedes también suscribirte a alertas, pero tendrás que lidiar con igual número de correos en tu cuenta … y seguramente después de un tiempo ni los vas a abrir. 

Otra técnica es buscar vuelos en páginas web de aerolíneas asiáticas o americanas saliendo desde Estados Unidos, principalmente Los Angeles, San Francisco, Nueva York, Houston y Chicago. Esto tiene el potencial de traducirse en ofertas exclusivas del sitio web de la aerolínea que no comparten con otros buscadores y pueden ser muy, muy buenas. Pero por otro lado, también implica buscar un vuelo de tu ciudad a la ciudad americana en cuestión, y posiblemente contemplar una noche de hospedaje, lo cual puede anular lo que te estás ahorrando en el vuelo. Así que si no conoces rutas chárter desde tu ciudad a estas Ciudades de Estados Unidos o no cuentas con algún familiar o amigo allá que te pueda alojar por una noche, no te compliques la vida y quédate las opciones tradicionales.

Encontré una oferta a Singapur … y quiero ir a Camboya

Como te decíamos, lo más complicado –y donde más te vas a ahorrar- es encontrando el vuelo con el que cruzarás el charco. Una vez que tengas tu viaje a Kuala Lumpur, Singapur o Bangkok, puedes ir a la página de Air Asia y buscar vuelos regionales desde ahí. Te recomendamos que te suscribas a su página de Facebook, pues ahí publican ofertas TODO el tiempo, incluyendo una venta que hacen dos veces al año con descuentos que van del 30 al 70% sobre sus tarifas que ya de por sí son bajas.

Comencemos por nuestro vuelo de $991 dólares que habíamos encontrado a Singapur. Después de conocer esta ciudad y la vecina Kuala Lumpur, puedes tomar un avión a las playas de Tailandia por $40 dólares …

Tras varios días de playa puedes viajar cómodamente de noche en tren-cama hacia Bangkok y después hacia Chiang Mai en el norte de Tailandia. Ya de ahí puedes tomar otro avión a los templos de Angkor en Camboya por otros $87 dólares …

Y puedes cerrar viajando desde la capital de Camboya, Phnom Penh, de vuelta hacia Kuala Lumpur por solo $50 dólares …

El transporte para un viaje de alrededor de un mes por cuatro países costaría US$1,168. ¿Ya nos crees que no hay que hipotecar la casa para viajar a buen precio por Asia?

Tengo mi vuelo a Mumbai … pero quiero ir a Goa

Igual que con Air Asia, cleartrip.com puede hacer maravillas encontrando vuelos regionales en India que otros buscadores no te ofrecerán.

Aquí te va una lista de algunas ofertas desde Mumbai que pudimos encontrar con una búsqueda rápida:

Mumbai – Goa, US$30

Mumbai – Bangalore, US$33

Mumbai – Kochi, US$46

Mumbai – Chennai, US$41

Esperamos que te hayas sacudido la idea aquella de que volar a Asia cuesta el doble que volar a Europa  … lo que sí te va a costar el doble va a ser viajar dentro de Europa. ¡Así que vamos, decídete de una buena vez y date un rol en Oriente!

¿Sabes de mejores opciones para volar a Asia? ¡Cuéntanos!