Chiang Mai es el centro del norte de Tailandia y merece que le dediques al menos tres días. Que no te extrañe si te atrapa algunos más, y aún así termines yéndote sintiendo que te faltó tiempo. Entonces, ¿cómo aprovecharla al máximo?
Antes que nada es importante que sepas que a pesar de que Chiang Mai cuenta con más de 300 templos, no es una ciudad que se viva a través de sus monumentos. Gozar de ella tiene más que ver con caminar sin rumbo y perderse en la ciudad. Por eso mismo nos resulta complicado sugerir un itinerario fijo, pues acabaríamos con su magia: que TÚ la descubras a tu manera.
Si nosotros volviéramos a Chiang Mai, dividiríamos el tiempo de la siguiente manera.
DIA 1. OLD CITY
El casco antiguo de la ciudad está rodeado por una muralla y un foso y concentra la mayoría de los hospedajes económicos, así que es muy probable que tu recorrido comience por aquí. Es un paseo que puedes hacer perfectamente por tu cuenta y a tu ritmo, sin necesidad de contratar ningún tour o tuk-tuk. Las principales calles que atraviesan la Old City son Ratchadamnoen y Ratchamankha de este a oeste; y Ratchaphakhinai, Phra Pokklao y Singharat de norte a sur. De ahí se desprende una infinidad de callejones –o sois- que son justo los lugares donde debes perderte y explorar a fondo. La Old City también alberga la mayoría de los templos más antiguos y famosos de la ciudad. Entre los que no te puedes perder están el Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh y Wat Phan On. Pero como ya te hemos dicho, Chiang Mai no trata sólo de templos. Tómate tu tiempo para descubrir la gran variedad de restaurantes, cafés, bares, tiendas, mercados, y casas de masaje, entre muchas opciones más.
Ya de noche puedes cazar algún show de Muay Thai en una de las arenas locales. Si bien Bangkok es el escenario más indicado para presenciar una pelea de máximo nivel (pagando de 1000 a 3000 bahts), Chiang Mai te permitirá disfrutar de una buena sesión de guamazos por menos de la mitad (400 bahts en general, 600 en ringside). Salvo que seas un exquisito de este deporte, las peleas de Chiang Mai no te decepcionarán. Hay funciones diario y enterarse no es nada difícil; literalmente encontrarás flyers por todos lados con el programa del evento y la dirección de la arena.
DIA 2. DOI SUTHEP
Aunque podrías seguir explorando la Old City descubriendo nuevos changarros por más y más días, es buena idea que dediques el segundo día a visitar lo que está afuera de la muralla.
Uno de los paseos más comunes es el que se hace a Doi Suthep, uno templo que se encuentra en una montaña en las afueras de Chiang Mai, y que es de los más importantes en el norte de Tailandia. Si bien el mayor atractivo es el templo, hay también un palacio, una aldea del grupo indígena de los Hmong, varios miradores, e incluso se puede subir hasta la cima de la montaña donde tendrás vistas espectaculares de la ciudad (si subes hasta el pico hazlo muy bien abrigado). La manera más económica para llegar es tomando un songthaew (las camionetas rojas que verás en la ciudad) hasta el zoológico por 40 bahts. Afuera del zoológico puedes tomar otro songthaew al Doi Suthep por otros 40 bahts. Si quieres subir más, tendrás que pagar de 20 a 40 bahts por cada parada adicional.
Aunque podrías seguir explorando la Old City descubriendo nuevos changarros por más y más días, es buena idea que dediques el segundo día a visitar lo que está afuera de la muralla.
Uno de los paseos más comunes es el que se hace a Doi Suthep, uno templo que se encuentra en una montaña en las afueras de Chiang Mai, y que es de los más importantes en el norte de Tailandia. Si bien el mayor atractivo es el templo, hay también un palacio, una aldea del grupo indígena de los Hmong, varios miradores, e incluso se puede subir hasta la cima de la montaña donde tendrás vistas espectaculares de la ciudad (si subes hasta el pico hazlo muy bien abrigado). La manera más económica para llegar es tomando un songthaew (las camionetas rojas que verás en la ciudad) hasta el zoológico por 40 bahts. Afuera del zoológico puedes tomar otro songthaew al Doi Suthep por otros 40 bahts. Si quieres subir más, tendrás que pagar de 20 a 40 bahts por cada parada adicional.
Tu segunda noche la puedes dedicar a uno de los espectáculos más sui-géneris en todo Tailandia: el Chiang Mai Cabaret. Se trata de un show travesti protagonizado por los famosísimos ladyboys de este país. Prepárate para cantar, bailar y reír con las versiones thais de Christina Aguilera, Rihanna y Whitney Houston. No importa si ya has visto shows de drag-queens o si es tu primero, es simplemente inolvidable. La producción está al nivel de espectáculos del mismo tipo en Estados Unidos o Europa, y te llevarás uno de los recuerdos más divertidos del viaje. El Chiang Mai Cabaret se encuentra en el Anusarn Market, en el área del Night Bazaar, y costo de la entrada es de 230 bahts, que incluye una cerveza de cortesía. No olvides llevar varios billetes de 20 para las propinas de las “chicas”.
DIA 3. ¡HAZ ALGO!
Chiang Mai ofrece una amplísima gama de actividades para todos los gustos y edades. Es el lugar ideal para darle sabor y variedad a tu viaje.
Chiang Mai ofrece una amplísima gama de actividades para todos los gustos y edades. Es el lugar ideal para darle sabor y variedad a tu viaje.
Para aquellos que están pensando en un trekking, esta ciudad tiene una oferta bastante diversa para todo tipo de bolsillos. Los programas suelen durar de uno a tres días y el costo va de los 1000 a los 2000 bahts por día, dependiendo de lo que te incluyan. Por lo general se visitan cascadas, aldeas de los grupos indígenas característicos del norte, uno que otro templo, se hace algún paseo en elefante, y sobre todo se camina mucho (y a veces hasta el cansancio). De una vez te comentamos que las rutas desde Chiang Mai son bastante comerciales y no será raro que te encuentres otros grupos de turistas. Si estás buscando estar en medio de la nada, existen algunas rutas que te llevan a áreas remotas pero investiga bien ya que estés en la ciudad, o bien toma el paseo desde Chiang Rai o Mae Hong Son, donde están menos saturados. Toma en cuenta también que los recorridos más populares incluyen actividades de ética cuestionable como el paseo en elefante y la visita a ciertos poblados de grupos indígenas. Infórmate bien con otros viajeros y en internet sobre la empresa que contratarás para tener certeza que no estás fomentando la explotación animal o la comercialización de las tradiciones de grupos minoritarios.
Si lo tuyo son los animales, en Chiang Mai existen centros con un sinfín de especies para el entretenimiento humano: tigres, monos, cocodrilos, serpientes y, sobre todo, elefantes. Emocionante, ¿cierto? Pues disculpa, pero NOSOTROS NO TE VAMOS A RECOMENDAR NINGUNO. El maltrato animal en Tailandia es un problema grave y por más simpáticos que te parezcan estos shows, la gran mayoría de los animales vive golpeada, anestesiada y esclavizada. En nuestra opinión, los animales salvajes no están hechos para la diversión del hombre. Existe un buen número de reservas naturales en el país donde sí podrás ver animales en estado salvaje en completa libertad (aunque los avistamientos no están garantizados). Pero vale, si toda tu vida has soñado con bañar un elefante existen ciertas alternativas donde se les da un trato digno, como el Elephant Nature Park. Sea cual sea tu decisión, investiga a fondo, tanto a la empresa que contratarás, como la situación de los animales en cautiverio en Tailandia. A pesar de que creas (y posiblemente tengas razón) que nada cambiará participes o no, el que lo hagas sí fomenta la continuidad de la crueldad animal en este país. Piénsalo.
En otro ámbito, Chiang Mai ofrece muchas oportunidades para la práctica de deportes extremos: bungees, tirolesas, ciclismo de montaña, paintball, xorb balls, y una larga lista de etcéteras. El Chiang Mai X-Centre es el que recibe los mejores comentarios de viajeros.
O bien puedes tomar un curso de cocina thai … O de masaje … ¡Las opciones nuca se acaban en Chiang Mai! Si buscas bien seguramente encontrarás algo para ti.
Para te última noche en la ciudad te recomendamos irte a buscar aquel regalito para mamá, para el tío, para la suegra, o para quien sea. Si buscas algo más que camisetas con las marcas de las cervezas locales, Chiang Mai es el mejor sitio para hacerlo. El surtido de ropa, artesanías y joyería que encontrarás aquí no lo verás en Bangkok ni en ningún otro lado.
O bien puedes tomar un curso de cocina thai … O de masaje … ¡Las opciones nuca se acaban en Chiang Mai! Si buscas bien seguramente encontrarás algo para ti.
Para te última noche en la ciudad te recomendamos irte a buscar aquel regalito para mamá, para el tío, para la suegra, o para quien sea. Si buscas algo más que camisetas con las marcas de las cervezas locales, Chiang Mai es el mejor sitio para hacerlo. El surtido de ropa, artesanías y joyería que encontrarás aquí no lo verás en Bangkok ni en ningún otro lado.
Existen tres mercados que puedes visitar. El primero es el área del Night Bazaar al este del casco antiguo. Aunque tiene los precios más altos de la ciudad, tiene la ventaja de que está abierto diariamente. Pero si vas a estar un sábado o domingo olvídate de ir ahí. Los sábados por la noche tienes el Saturday Market que se pone un par de cuadras al sur de la muralla, donde encontrarás también muchísimas cosas a precios más competitivos. Lo mismo sucede con la Sunday Walking Street, que se pone los domingos al interior de la Old City. Eso sí, te advertimos de una vez: Chiang Mai es un lugar peligroso para compradores compulsivos, así que si no te cuidas prepárate para una buena resaca de voucher.
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